W osierdziu znajduje się około 50 cm3 płynu surowiczego. Osierdzie utrzymuje serce w prawidłowym ułożeniu wewnątrz klatki piersiowej oraz chroni przed infekcją lub guzami, które mogłyby rozszerzyć się na serce bezpośrednio otaczających je organów, takich jak płuca czy przełyk. Rolą osierdzia jest również ograniczenie bądź też zapobieganie nadmiernemu rozszerzaniu się serca w fazie diastolicznej (rozkurczowej). Lewy przedsionek serca wystaje ponad worek osierdziowy i nie jest nim otoczone. Bezpośrednio odpowiedzialne za utrzymywanie serca w prawidłowym ułożenia są więzadła osierdziowe, które są tak ułożone, że siły zewnętrzne działające na osierdzie, będące skutkiem oddychania bądź zmian postawy ciała, wzajemnie się znoszą, dzięki czemu serce znajduje się zawsze w tej samej pozycji.